Nicolaas van Haaren
1835-1904
Nicolaas van Haaren werd geboren op 10 oktober 1835 in het Nederlandse Kerkdriel, ten oosten van ’s-Hertogenbosch. Hij was het eerste kind van zeven van Elisabeth van Asten en Henricus van Haaren.
Niet toevallig wordt Nicolaas van Haaren als grondlegger van de nv Ackermans & van Haaren beschouwd. Zijn vader, een metselaar, was vertrouwd met de aannemerij. Omstreeks 1850 trad Nicolaas in diens voetsporen. Hij ontpopte zich tot zelfstandige aannemer van openbare werken op verschillende locaties in Nederland. Om de werken te kunnen opvolgen, vestigde het gezin zich steevast in de buurt van de werf. Dat blijkt uit de verschillende geboorteplaatsen van de kinderen: Zwollekerspel, Maastricht, Hedikhuizen, Rotterdam, Nijmegen, Utrecht, Geertruidenberg. Ook in Honswijk, Nieuwersluis, Lage Zwaluwe en ’s-Hertogenbosch werden water- en grondwerken uitgevoerd.
De ontwikkeling van het bedrijf van Nicolaas van Haaren werd door de economische en technische omstandigheden bepaald. In het midden van de negentiende eeuw deden de industrialisering en verstedelijking hun intrede in Nederland, wat verstrekkende gevolgen had voor de bouwnijverheid. Grond-, water- en wegenbouwwerken werden van cruciaal belang. Nicolaas van Haaren kreeg door het aannemen van openbare werken de kans om een zeer solide financiële en logistieke basis te leggen voor de toekomst.
Nochtans was Nederland aanvankelijk allesbehalve een voorloper in de industrialisering. Dat blijkt ook uit het feit dat Nicolaas van Haaren zijn baggerschepen (‘Luikenaars’) in België liet bouwen: bij L. D’Andriessens in Luik en bij Beer in Jemeppe.
Op 19 mei 1865 huwde Nicolaas van Haaren met Maria Luyben. Zij kregen vijf kinderen: Clazina, Hendrik, Elisabeth, Jacobus en Gijsbertus. Maria Luyben overleed kort na de geboorte van Gijsbertus in 1872.
In 1876 trad Hendrik Willem Ackermans in dienst van zijn dorpsgenoot Nicolaas van Haaren. Datzelfde jaar hertrouwde Nicolaas van Haaren met de zus van Hendrik Willem Ackermans, Elisabeth. Ook uit dat huwelijk groeide een kroostrijk gezin, met acht kinderen: Maria, Christina, Sophia, Johanna, Cornelis, Nicolaas, Johannes en Ansfriedus. Zowel de kinderen uit zijn eerste huwelijk als die uit zijn tweede huwelijk hebben een rol gespeeld in de ontwikkeling van Ackermans & van Haaren.
De nauwe en goede familiebanden tussen Nicolaas van Haaren en Hendrik Willem Ackermans, zijn schoonbroer en vanaf 1890 ook zijn schoonzoon, hebben een bepalende rol gespeeld in het ontstaan en de ontwikkeling van de nv Ackermans & van Haaren. Voor de ‘petite histoire’: in zijn dagboeken sprak Hendrik Willem Ackermans nooit over schoonbroer, wal over ‘pa van Haaren’.