Het verhaal van Ackermans & van Haaren begon 150 jaar geleden, in 1876, in het Nederlandse dorp Kerkdriel.
Twee zakenpartners met een ondernemende geest legden de basis voor een bedrijf dat familiewaarden hoog in het vaandel heeft staan en dat blijft groeien, zich verder ontwikkelt en investeert met het oog op de lange termijn. In 1876 sloeg Nicolaas van Haaren, een doorgewinterde aannemer die bekend stond om zijn rol bij de bouw van de Moerdijkbrug (foto hierboven), de handen ineen met Hendrik Willem Ackermans, die toen net van de Polytechnische Hogeschool in Delft kwam.
Hieronder volgt een kort portret van beide oprichters.
(1835-1904)
Nicolaas van Haaren
Nicolaas van Haaren werd geboren op 10 oktober 1835 als eerste kind van zeven in het gezin van Hendrikus van Haaren en Elisabeth van Asten. Op 19 mei 18764 hude hij met Maria Luyben, die kort na de geboorte van hun vijfde kind in 1872 overleed. In 1876 hertrouwde Nicolaas vanHaaren met Elisabeth Ackermans, de zus van Hendrik Willem. Uit dit huwelijk groeide een kroostrijk gezin met acht kinderen.
Van de drie zonen die door vader Hendrikus waren voorbestemd hem op te volgen in de annemerij, ontwikkelde Nicolaas zich tot een rasechte ondernemer. Naast de droge aannemerij, die hij van zijn vader leerde, ontwikkelde Nicolaas ook de natte aannemerij. Hij speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling van de Nederlandse infrastructuur, waaronder spoorwegen, waterwegen, fortenbouw en defensiewerken. Om deze openbare werken uit te voeren, sloot Nicolaas van Haaren verschillende maatschappen met andere aannemers.
Als aannemer trok hij, in het spoor van zijn medewerkers, van hot naar her en werkte hij op talrijke locaties in Nederland. Om de werkzaamheden te kunnen opvolgen, vestigde het gezin zich in de buurt van de werven, wat blijkt uit de verschillende geboorteplaatsen van de kinderen.
(Foto: werken aan de Moerdijkbrug, toen de grootste brug van Europa)
(1855-1945)
Hendrik Willem Ackermans
Hendrik Willem Ackermans werd op 6 april 1855 in Kerkdriel geboren als eerste van zes kinderen – met nog twee broers en drie zussen – in het gezin van Jan Ackermans en Christina Belle. Op 6 mei 1890 trouwde Hendrik Willem in ’s Hertogenbosch met Elsiabeth van Haaren, de dochter uit het eerste huwelijk van Nicolaas van Haaren.
Na de kostschool en de Hogere Burgerschool volgde Hendrik Willem Ackermans de ingenieursopleiding aan de Polytechnische Hogeschool van Delft. Veanaf 1876 werkte hij samen met zijn dorpsgenoot én zwager, Nicolaas van Haaren.
Na een eerste succesvolle opdracht in België, waar het bedrijf als onderaannemer aan de bouw van de forten aan de Maas werkte, vestigde Hendrik Willem zich met zijn gezin in Antwerpen, van waaruit hij de verschillende waterbouwwerken in en buiten Europa opvolgde. Hij onderscheidde zich op technisch vlak door steeds op zoek te gaan naar innovatie en verbetering van bestaande materialen en technieken. Geen moeite of geld werd gespaard om de productiviteit van de baggermolens en zuigers te verhogen.
In functie van de onderneming richtte Hendrik Willem Ackermans zelf een aantal toeleveringsbedrijven oop of aanvaardde hij belangrijke bestuursmandaten. Tevens participeerde hij in talrijke andere ondernemingen, waardoor hij een belangrijk zakenimperium uitbouwde. Zijn jarenlange inzet als inovatie ondernemer werd op 70-jarige leeftijd bekroond met de oprichting van de NV Ackermans & van Haaren eind 1924.
(Foto: De Nieuwstraat in Kerkdriel rond 1900)