Bij de start in 1876 was Ackermans & van Haaren een aannemer van maritieme infrastructuurwerken, met een sterke nadruk op baggeractiviteiten. Deze sector is kapitaalintensief en heeft een cyclisch karakter, waardoor de stichters al snel het belang van diversificatie inzagen.
Al in het laatste decennium van de 19e eeuw hadden de families en het bedrijf belangrijke participaties genomen in andere bedrijven, al bleven de baggeractiviteiten voorop staan. Zowel na de Eerste als de Tweede Wereldoorlog kon Ackermans & van Haaren als aannemer van maritieme infrastructuurwerken een belangrijke rol vervullen bij de wederopbouw. De onderneming profiteerde volop van de groeiende maritimisering van de Belgische economie en de globalisering van de wereldeconomie.
Dredging International
Er was altijd wel een regio waar de vraag naar baggerdiensten een stevige opstoot kende: Europa in de jaren 1960, het Midden-Oosten in het daaropvolgende decennium. Met de groei van deze activiteiten namen ook de investeringen toe. Mede vanuit dat perspectief werden in 1974 de baggeractiviteiten van Ackermans & van Haaren en CFE (Société Générale de Dragage) gefusioneerd en ondergebracht in een nieuwe onderneming: Dredging International. Zo werd Ackermans & van Haaren niet langer een 100% baggerbedrijf, maar een aandeelhouder van een baggeronderneming.
In 1984 bezaten Ackermans & van Haaren en CFE elk 44,42% van Dredging International; de resterende 11,16 procent was in handen van de familie Decloedt, die daarnaast ook nog een eigen baggerbedrijf (Baggerwerken Decloedt) had. Twee jaar eerder was de hele wereldmarkt voor baggeractiviteiten ingestort. De Iraanse revolutie decimeerde de opdrachten in de Golfstaten, het Westen zat in de greep van een zware recessie en de Aziatische markt stelde nog niet veel voor. De crisis van 1982 duurde ook lang en was de aanzet tot een grote consolidatiegolf die meer dan twintig jaar zou duren. Als een van de gezondere bedrijven uit de sector probeerde Ackermans & van Haaren ook in de moeilijkere jaren tachtig zijn positie te verstevigen via verdere diversificatie.
Toen de eerste tekenen van herstel duidelijk werden, was de onderneming er als eerste bij om de slagkracht van Dredging International te versterken. Ackermans & van Haaren en CFE namen in 1989 de participatie van Decloedt in Dredging International over, zodat ze elk 50 procent in handen kregen.
DEME
In april 1991 bundelden Dredging International en Baggerwerken Decloedt hun activiteiten als aannemer van baggerwerken, waterbouw en milieutechnieken en brachten die onder in DEME Group. DEME staat voor: Dredging, Environmental and Marine Engineering.
In 2013 droeg Ackermans & van Haaren zijn belang in DEME over aan CFE en verwierf 60% van de aandelen in CFE, waardoor de onderneming naast de directe participatie in CFE ook indirect de controle over DEME verwierf.
In 2022 bracht CFE haar 100%-belang in DEME onder in een nieuwe vennootschap en ontvingen de aandeelhouders van CFE hiervoor aandelen van DEME, dat als aparte onderneming werd genoteerd op Euronext Brussels. Het “voormalige” CFE werd dus opgesplitst in twee afzonderlijke beursgenoteerde groepen: (i) enerzijds de industriële groep CFE, met sterke marktposities in contracting en vastgoedontwikkeling in België, Luxemburg en Polen, en (ii) anderzijds DEME, een wereldwijd actieve bagger- en marine engineeringgroep. Ackermans & van Haaren bleef van beide genoteerde vennootschappen de meerderheidsaandeelhouder met een deelnemingspercentage van 62%. Ackermans & van Haaren is ervan overtuigd dat CFE en DEME zich op deze manier versterkt kunnen toeleggen op het nastreven van hun eigen strategische objectieven. Bovendien draagt de afzonderlijke notering van beide ondernemingen bij tot een grotere focus en transparantie ten opzichte van aandeelhouders en financiële markten, en laat ze de markt toe het waardepotentieel van beide groepen ten volle in te schatten.
