Hendrik Willem Ackermans
1855-1945
Hendrik Willem Ackermans naît le 6 avril 1855 à Kerkdriel, aux Pays-Bas. Il est le premier enfant de Christina Belle et de Jan Ackermans, qui lui donneront deux frères et trois sœurs. Sa mère travaille à la maison. Son père est agriculteur, puis percepteur communal à Driel.
De 1866 à 1869, Hendrik Willem Ackermans est d’abord mis en pension dans l’école de Christiaan ter Borgh à Geldrop. Après trois ans à la Hogere Burgerschool, il suit avec succès une formation d’ingénieur à l’École Polytechnique de Delft.
En 1876, Hendrik Willem Ackermans est engagé par son concitoyen Nicolaas van Haaren, entrepreneur des travaux publics. Il est chargé de superviser divers chantiers aux Pays-Bas.
En été 1888, il se voit confier sa première mission à l’étranger : l’étude et l’adjudication de la livraison de gravier pour la construction de forts le long de la Meuse, en Belgique. Sa détermination à mener à bien la moindre tâche est immédiatement remarquée. Il va lui-même à la recherche du bois le plus approprié pour construire des appontements au bord de la Meuse, il achète lui-même une machine à enfoncer les pieux avec ses accessoires pour l’enfouissement des pieux, et part à l’aube pour Liège où il va acheter des chevaux pour le chantier. Les travaux de la Meuse suscitent l’intérêt du souverain. En octobre 1889, le roi Léopold II en personne vient rendre compte de leur avancement. En partant, il serre la main d’Ackermans et lui dit : « Eh bien, Monsieur, je suis toujours charmé chaque fois que je vois des Hollandais. »
Si Hendrik Willem Ackermans se distingue à la tête de divers chantiers aux Pays-Bas, en Belgique et ailleurs, il est également un technicien motivé, toujours en quête d’innovation et d’amélioration des matériaux. Il n’épargne ni sa peine ni son argent pour améliorer la productivité des dragues à godets ou des aspiratrices. Le personnel technique et administratif est bien traité, et il est rarissime que la société soit troublée par des problèmes sociaux.
La firme de Nicolaas van Haaren pousse toujours plus loin la spécialisation dans les travaux hydrauliques. Hendrik Willem Ackermans fonde des entreprises de sous-traitance, dont une cimenterie à Burcht, qui aura plus tard une filiale en Roumanie, ainsi qu’une briqueterie à Brecht (également dans la région anversoise). Il accepte également d’importants mandats d’administrateur : en 1935, il préside le conseil de direction des chantiers navals Gusto à Schiedam, qui comptent parmi les plus grands des Pays-Bas. Il participe en outre à de nombreuses autres entreprises, qui lui permettent de créer un impressionnant réseau d’affaires.
Ses mérites sont remarqués tant au pays qu’à l’étranger ; ils lui valent les plus hautes distinctions civiles des Pays-Bas, de Belgique et de France.