L'histoire d'Ackermans & van Haaren a commencé il y a 150 ans,
en 1876, dans le village néerlandais de Kerkdriel.
Deux associés animés d'un esprit d'entreprise ont jeté les bases d'une société qui accorde une grande importance aux valeurs familiales et qui continue de croître, d'évoluer et d'investir dans une perspective à long terme. En 1876, Nicolaas van Haaren, un entrepreneur chevronné connu pour son rôle dans la construction du pont de Moerdijk (photo ci-dessus), s'associa à Hendrik Willem Ackermans, tout juste sorti de l'École polytechnique de Delft.
Voici un bref portrait des deux fondateurs.
(1835-1904)
Nicolaas van Haaren
Nicolaas van Haaren est né le 10 octobre 1835 comme premier des sept enfants de la famille de Hendrikus van Haaren et Elisabeth van Asten. Le 19 mai 1876, il épousa Maria Luyben, qui décéda peu après la naissance de leur cinquième enfant en 1872. En 1876, Nicolaas van Haaren se remaria avec Elisabeth Ackermans, la sœur de Hendrik Willem. De cette union naquit une famille nombreuse de huit enfants.
Parmi les trois fils que le père Hendrikus destinait à lui succéder dans l'entreprise de construction, Nicolaas s'est distingué en devenant un véritable entrepreneur. Outre le métier de constructeur à sec, qu'il apprit de son père, Nicolaas développa également la construction hydraulique. Il joua un rôle important dans le développement des infrastructures néerlandaises, incluant les chemins de fer, les voies navigables, la construction de forteresses et les ouvrages de défense. Pour réaliser ces travaux publics, Nicolaas van Haaren forma diverses associations avec d'autres entrepreneurs.
En tant qu'entrepreneur, il suivait ses employés de chantier en chantier et travailla à de nombreux endroits aux Pays-Bas. Pour pouvoir superviser les travaux, la famille s’installait à proximité des sites, comme en témoignent les différents lieux de naissance des enfants.
(Photo: les travaux sur le pont de Moerdijk, qui était alors le plus grand pont d'Europe)
(1855-1945)
Hendrik Willem Ackermans
Hendrik Willem Ackermans est né le 6 avril 1855 à Kerkdriel, en tant que premier de six enfants – avec deux frères et trois sœurs – dans la famille de Jan Ackermans et Christina Belle. Le 6 mai 1890, Hendrik Willem épousa à ’s Hertogenbosch Elisabeth van Haaren, la fille du premier mariage de Nicolaas van Haaren.
Après l’internat et l’école supérieure, Hendrik Willem Ackermans suivit une formation d’ingénieur à l’École polytechnique de Delft. Dès 1876, il travailla avec son compatriote et beau-frère, Nicolaas van Haaren.
Après une première mission réussie en Belgique, où l’entreprise travaillait comme sous-traitant à la construction des forts le long de la Meuse, Hendrik Willem s’installa avec sa famille à Anvers, d’où il supervisait divers ouvrages hydrauliques en Europe et au-delà. Sur le plan technique, il se distingua par sa recherche constante d’innovation et d’amélioration des matériaux et techniques existants. Aucun effort ni aucune dépense ne furent épargnés pour accroître la productivité des dragues et des pompes aspirantes.
Dans le cadre de l’entreprise, Hendrik Willem Ackermans créa lui-même plusieurs sociétés de fournitures ou accepta d’importants mandats de direction. Il participa également à de nombreuses autres entreprises, ce qui lui permit de bâtir un important empire commercial. Son engagement de longue date en tant qu’entrepreneur innovant fut couronné, à l’âge de 70 ans, par la fondation de la NV Ackermans & van Haaren à la fin de l’année 1924.
(Photo: La rue principale de Kerkdriel vers 1900)