Hendrik Willem Ackermans
1855-1945
Hendrik Willem Ackermans werd op 6 april 1855 geboren in het Nederlandse Kerkdriel, als eerste kind van Christina Belle en Jan Ackermans. Later kreeg hij nog twee broers en drie zusters. Zijn moeder werkte thuis. Zijn vader was een landbouwer, maar hij werd later gemeenteontvanger in Driel.
Van 1866 tot 1869 ging Hendrik Willem Ackermans eerst naar de kostschool van Christiaan ter Borgh in Geldrop. Na drie jaar aan de Hogere Burgerschool volgde hij met succes de ingenieursopleiding aan de Polytechnische Hogeschool van Delft.
In 1876 trad Hendrik Willem Ackermans in dienst van zijn dorpsgenoot Nicolaas van Haaren, een aannemer van openbare werken. Hij kreeg de supervisie over de uitvoering van verschillende werken in Nederland.
In de zomer van 1888 kreeg hij zijn eerste buitenlandse opdracht: de studie en aanneming van grindlevering voor de bouw van forten aan de Maas in België. Zijn sterke gedrevenheid om iedere opdracht tot een goed einde te brengen viel onmiddellijk op. Hij ging zelf op zoek naar het geschikte hout om steigers in de Maas te bouwen. Hij kocht zelf een heimachine met toebehoren en in de vroege ochtend trok hij naar Luik om er paarden voor de werken te kopen. De werken aan de Maas genoten zelfs koninklijke belangstelling. In oktober 1889 kwam de Belgische koning Leopold II poolshoogte nemen. Bij zijn vertrek schudde hij Hendrik Willem Ackermans de hand en zei: “Eh bien monsieur, je suis toujours charmé chaque fois que je vois des Hollandais”.
Op 6 mei 1890 trouwde Hendrik Willem Ackermans in ’s-Hertogenbosch met Elisabeth van Haaren, dochter van Nicolaas van Haaren. Zij kregen vier kinderen: Jan, Nicolaas, Maria en Christina.
Hendrik Willem Ackermans onderscheidde zich niet enkel als hoofd van verschillende werven in Nederland, België en andere landen, maar ook als gedreven technicus die altijd zocht naar innovatie en verbetering van materialen. Geld noch moeite werd gespaard om de productiviteit van baggermolens en zuigers te verhogen. Ook voor het technisch en administratief personeel werd goed gezorgd. Sociale onrust was hoogst uitzonderlijk in het bedrijf.
De onderneming van Nicolaas van Haaren specialiseerde zich almaar meer in waterbouwwerken. Hendrik Willem Ackermans richtte toeleveringsbedrijven op (waaronder een cementfabriek in Burcht en een baksteenfabriek in Brecht, beide rond Antwerpen) of aanvaardde belangrijke bestuursmandaten. In 1935 werd hij voorzitter van de raad van bestuur van de scheepswerf Gusto in Schiedam, een van de grootste in Nederland. Hij participeerde bovendien in tal van andere ondernemingen, waardoor hij een indrukwekkend zakenimperium uitbouwde.