Le partenariat entre Nicolaas van Haaren et Hendrik Willem Ackermans a pris une forme structurelle en 1876. À partir de ce moment-là, ils ont été associés dans tous les grands projets. Comme c’était la coutume dans le secteur du dragage et des travaux de construction, des sociétés distinctes étaient créées pour chaque projet d’infrastructure, pour la durée du projet. Nicolaas et Hendrik Willem rejoignaient ces sociétés, mais à titre personnel, aux côtés d’autres partenaires qui participaient également à chaque entreprise.
'Maatschappen'
Aux Pays-Bas du XIXe siècle, une société de personnes (« maatschap ») était la forme (non-juridique) la plus évidente de collaboration entre entrepreneurs. Chaque 'compagnon' apportait du travail, de l’argent, des biens ou de la bonne volonté à une entreprise de fait qui n’était pas une entité juridique en soi.
Un bon exemple est le partenariat van Seters & van Haaren, fondé en 1887 dans le but d’extraire du sable pour l’agrandissement de ’s Hertogenbosch. Lorsque Hendrik Willem Ackermans et Nicolaas van Haaren commencèrent des travaux d’infrastructure en Belgique en 1888, le compagnonnage avec Seters s’est révélé un obstacle sur le chemin de la création d’une société pour ces travaux.
Les 'grandes et petites sociétés'
Ce n’est qu’en 1895 qu’un accord fut conclu et deux nouvelles sociétés furent créées en Belgique. Hendrik Willem Ackermans les appelait la « grote sociëteit » (la grande société) et la « kleine sociëteit » (la petite société).
La « grote sociëteit » était utilisée pour la SA Compagnie Auxiliaire pour Entreprises de Travaux Publics et avait une tâche logistique : la location de matériel pour l’exécution des travaux publics. Outre Nicolaas van Haaren et Hendrik Willem Ackermans, il y avait six autres actionnaires : Hendrik van Haaren (fils de Nicolaas), Hendrik van Baren (gendre de Nicolaas), Johan van Baren (fils d’Hendrik), Cornelius van Haaren (fils de Nicolaas), Jacobus van Haaren (fils de Nicolaas) et Johan Glaudemans (gendre de Nicolaas). Cette société fut dissoute en 1912.
La « kleine sociëteit » faisait référence à la SA Entreprises de Travaux Public, qui se concentrait sur l’organisation, la coordination et l’exécution des travaux eux-mêmes. Elle était également responsable de la préparation des appels d’offres. On retrouve les mêmes huit actionnaires. Après prolongation, la durée de cette société s’est étendue jusqu’en 1914.
Vide juridique
Pendant la Première Guerre mondiale, les activités de la société en Belgique furent suspendues et elle continua à fonctionner autant que possible depuis La Haye, aux Pays-Bas, qui restèrent neutres pendant ce conflit. À partir de 1915, l’entreprise opérait dans un vide juridique et la SA Entreprises de Travaux Public fut dissoute en 1920. En raison de l’absence de statut légal, chaque projet comportait un risque énorme à l’époque, car les individus devaient agir comme garants personnels.
Selon un récit antérieur (« Vers Rosario ! »), une société anonyme de droit belge fut créée en 1918 pour une période de 30 ans, avec les administrateurs suivants : Hendrik Willem Ackermans, Henri van Haaren et Johan van Baren. Le but initial de cette société était de superviser des activités en Amérique latine, mais elle fut progressivement transformée en société d’investissement, qui fut liquidée en 1978.
La société anonyme Ackermans & van Haaren
Retour en 1915, en Belgique. Hendrik Willem Ackermans et son fils Jan, avocat, cherchaient à trouver un équilibre entre les parties concernées afin de créer une nouvelle société. Ils y parvinrent en 1924, précisément le 30 décembre, avec la fondation de la SA Entreprises Ackermans & van Haaren. Le conseil d’administration comprenait : Hendrik Willem Ackermans (président), Jan Ackermans (secrétaire), Henri van Haaren, Johan van Baren, Toon Jurgens (gendre de Henri van Haaren) et Gust Smulders (gendre de Hendrik Willem Ackermans). Pour les opérations quotidiennes, Hendrik Willem Ackermans était le directeur général, assisté de deux administrateurs exécutifs : Cornelius van Haaren et Jan Ackermans.
La création de cette société a posé les bases de l’Ackermans & van Haaren d’aujourd’hui.
Conférence de presse à Anvers en 1928 (Jan Ackermans, 2ième de gauche. Hendrik Willem Ackermans, 3ième de gauche)