Le groupe agro-industriel coté SIPEF fait partie du portefeuille d’investissements d’Ackermans & van Haaren depuis 1997. La participation initiale de 18% a été portée au fil des ans à un peu plus de 40%. Au cours de cette même période, qui couvre près de trois décennies, Ackermans & van Haaren, en partenariat avec la famille Bracht en tant que coactionnaire, a progressivement transformé SIPEF en une entreprise jouissant d’une solide réputation dans la production durable d’huile de palme et dotée d’un avenir prometteur. C’est une nouvelle illustration de la force des valeurs fondamentales d’AvH : une perspective à long terme, un actionnariat actif, la durabilité et une attention portée à la croissance.
Concentration géographique et recentrage sur les activités de base
Dans le rapport annuel 1997 d’Ackermans & van Haaren, cette participation était décrite comme suit : « SIPEF est une holding de plantations cotée, principalement active dans la production et le négoce d’huile de palme, de caoutchouc, de café, de bananes et de thé. Elle exerce également, dans une mesure limitée, des activités de négoce d’ananas, de cacao, de quinine et de plantes ornementales. Les plantations et activités sont situées en République démocratique du Congo, en Indonésie, en Côte d’Ivoire, au Liberia, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Brésil et au Vietnam ». Bien que l’huile de palme représentât alors plus de 60% du chiffre d’affaires du groupe, SIPEF était active à l’époque dans de nombreux domaines et dans de nombreux pays. Diversification... ou dispersion ? En tout état de cause, SIPEF traversait alors une période difficile : un an plus tard, ses fonds propres avaient été divisés par deux pour s’établir à 1.002 millions de francs belges (environ 25 millions d’euros). Durant ces premières années, SIPEF figurait dans les rapports annuels d’Ackermans & van Haaren sous la rubrique « Autres investissements », reflétant ainsi le poids relativement limité de cette participation dans l’ensemble du portefeuille d’investissements.
Avec l’arrivée d’Ackermans & van Haaren comme actionnaire actif, un processus de concentration géographique et de recentrage croissant sur les activités de base dans la production d’huile de palme a été engagé. Cinq ans plus tard, le rapport annuel d’AvH indiquait : « Nonobstant une répartition géographique sur trois continents, le groupe a progressivement concentré ses intérêts dans quatre pays : l’Indonésie (...), suivie de la Côte d’Ivoire (...) », ainsi qu’en Papouasie-Nouvelle-Guinée et — encore à l’époque — au Vietnam. Plusieurs plantations et bâtiments non stratégiques avaient entre-temps été cédés. « La stratégie du groupe consistera à se concentrer davantage sur ses activités de base et à alléger son endettement ».
Outre les désinvestissements d’actifs non stratégiques, SIPEF a également investi dans l’expansion de ses activités d’huile de palme en Indonésie et en Papouasie-Nouvelle-Guinée, tandis que la poursuite du désendettement est restée un point d’attention important.
ESG avant la lettre...
En 2006, le rapport annuel indiquait que près de la moitié du chiffre d’affaires provenait d’Indonésie. En Papouasie-Nouvelle-Guinée, l’extension de la superficie disponible s’est poursuivie, avec la mention que le programme de plantation de palmiers à huile serait achevé en 2007. L’activité historiquement importante sur le continent africain était déjà limitée à la Côte d’Ivoire, avec une plantation de bananes à Abidjan. Un paragraphe particulièrement marquant indiquait : « SIPEF dispose, après une augmentation de capital et la vente d’un certain nombre d’activités non essentielles, d’une structure bilantaire saine pour poursuivre une expansion significative dans le secteur indonésien de l’huile de palme. (...) ». Dans ce même paragraphe, il était déjà souligné que « l’origine, les normes éthiques de production et la fiabilité des produits livrés deviennent de plus en plus importantes ». En 2005, SIPEF avait déjà rejoint la Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO). ESG avant la lettre...
L’aspect durable est encore renforcé dans le rapport annuel 2007 : « SIPEF souhaite se profiler comme un fournisseur fiable de matières premières agricoles de qualité à l’industrie de transformation, la durabilité étant appelée à jouer un rôle important à l’avenir. (...) Les processus de certification sont en cours tant en Indonésie qu’en Papouasie (sic), afin d’être également une référence dans le secteur à cet égard ».
En 2009, la participation d’Ackermans & van Haaren dans SIPEF avait été portée à environ 21%, tandis que SIPEF contribuait déjà cette année-là à près de 8% au résultat des participations (hors plus-values). Selon le rapport annuel 2009, SIPEF avait de nouveau enregistré une année record. « Sipef souhaite devenir le plus rapidement possible un acteur de taille moyenne dans le secteur de l’huile de palme, grâce à des acquisitions supplémentaires de bonnes terres agricoles » dans le nord de Sumatra (Indonésie) et en Papouasie-Nouvelle-Guinée. L’importance accrue de SIPEF dans le portefeuille d’investissements d’Ackermans & van Haaren a également conduit AvH, en 2009, à introduire un cinquième segment de reporting, à savoir « Energy & Resources ». D’une part, cela reflétait l’importance croissante de la contribution aux résultats de participations telles que SIPEF. « D’autre part, cela donne une image correcte de la stratégie d’AvH, qui consiste également à se tourner vers les marchés émergents et des secteurs tels que les énergies renouvelables et les matières premières ». Cette même année, en 2009, SIPEF a obtenu son premier certificat RSPO et est devenue l’une des premières entreprises à obtenir une certification complète pour ses propres plantations ainsi que pour tous ses petits exploitants, pour l’ensemble de ses activités en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Continuer à croître durablement
Aujourd’hui, SIPEF fait partie des participations clés d’Ackermans & van Haaren et la participation d’AvH a dépassé 40%, tandis que le partenariat de longue date avec la famille Bracht en tant que coactionnaire continue d’être respecté et poursuivi. SIPEF a réalisé des résultats record en 2025 et se positionne comme un groupe agro-industriel spécialisé dans la production durable d’huile de palme certifiée en Indonésie et en Papouasie-Nouvelle-Guinée, ainsi que de bananes en Côte d’Ivoire. Pour 2026, la production d’huile de palme de SIPEF devrait s’établir à environ 470.000 tonnes, tandis que les exportations de bananes depuis la Côte d’Ivoire devraient augmenter pour atteindre environ 55.000 tonnes.
