De beursgenoteerde agro-industriële groep SIPEF behoort al sinds 1997 tot de investeringsportefeuille van Ackermans & van Haaren. Het oorspronkelijke belang van 18% is door de jaren heen opgetrokken tot iets meer dan 40%. In diezelfde periode, die bijna drie decennia bestrijkt, heeft Ackermans & van Haaren, in partnership met de familie Bracht als mede-aandeelhouder, SIPEF stelselmatig omgevormd tot een onderneming met een stevige reputatie op het vlak van duurzame palmolieproductie en met een beloftevolle toekomst. Alweer een illustratie van de kracht van de kernwaarden van AvH: een langetermijnperspectief, actief aandeelhouderschap, duurzaamheid en focus op groei.
Geografische concentratie en focus op de kernactiviteiten
In het jaarverslag 1997 van Ackermans & van Haaren werd deze participatie als volgt beschreven: “SIPEF is een beursgenoteerde plantageholding die vooral actief is in de productie en handel van palmolie, rubber, koffie, bananen en thee. Er wordt ook beperkt gehandeld in ananas, cacao, kina en sierplanten. De plantages en activiteiten bevinden zich in de Democratische Republiek Congo, Indonesië, Ivoorkust, Liberia, Papoea-Nieuw-Guinea, Brazilië en Vietnam”. Hoewel palmolie meer dan 60% van de toenmalige groepsomzet vertegenwoordigde, was SIPEF toen actief op tal van domeinen en in tal van landen. Diversificatie... of versnippering? Het ging SIPEF in elk geval niet voor de wind in die periode, want een jaar later was het eigen vermogen gehalveerd tot 1.002 miljoen Belgische frank (zowat 25 miljoen euro). Die eerste jaren stond SIPEF in de jaarverslagen van Ackermans & van Haaren onder de rubriek “Andere investeringen”, waarmee het relatief kleine belang van deze participatie in de totale investeringsportefeuille werd weergegeven.
Met de intrede van Ackermans & van Haaren als actieve aandeelhouder werd een aanvang gemaakt met een geografische concentratie en een toenemende focus op de kernactiviteiten in de palmolieproductie. Vijf jaar later stond in het AvH-jaarverslag: “Niettegenstaande een geografische spreiding over drie continenten, heeft de groep haar belangen steeds meer geconcentreerd in vier landen: Indonesië (...), gevolgd door Ivoorkust (...)” en ook Papoea-Nieuw-Guinea en — toen nog steeds — Vietnam. Een aantal niet-strategische plantages en gebouwen werd inmiddels verkocht. “De strategie van de groep zal erin bestaan om zich verder te concentreren op haar basisactiviteiten en het verlichten van de schuldpositie”.
Naast de desinvesteringen van niet-strategische activa werd er ook geïnvesteerd in de expansie van de palmolieactiviteiten in Indonesië en Papoea-Nieuw-Guinea, terwijl ook verdere schuldafbouw de nodige aandacht bleef krijgen.
ESG avant la lettre...
In 2006 vermeldde het jaarverslag dat bijna de helft van de omzet vanuit Indonesië werd gerealiseerd. In Papoea-Nieuw-Guinea werd de uitbreiding van het beschikbare areaal verdergezet, met de vermelding dat het plantprogramma voor oliepalmen in 2007 voltooid zou worden. De historisch belangrijke activiteit op het Afrikaanse continent was toen al beperkt tot Ivoorkust, met een bananenplantage in Abidjan. Een opvallende paragraaf: “SIPEF beschikt, na een kapitaalsverhoging en de verkoop van een aantal niet-kernactiviteiten, over een gezonde balansstructuur om verder aanzienlijk uit te breiden in de Indonesische palmoliesector. (...)”. In diezelfde paragraaf wordt er al op gewezen dat “de oorsprong, de ethische productienormen en de betrouwbaarheid van de geleverde producten steeds belangrijker worden.” In 2005 was SIPEF al toegetreden tot de Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO). ESG avant la lettre...
Het duurzaamheidsaspect wordt verder aangescherpt in het jaarverslag 2007: “SIPEF wenst zich daarbij te profileren als een betrouwbare leverancier van kwaliteitslandbouwgrondstoffen naar de verwerkende industrie, waarbij duurzaamheid een belangrijke rol zal spelen in de toekomst. (...) De certificatieprocessen zijn zowel in Indonesië als in Papua (sic) aan de gang om ook op dat vlak toonaangevend te zijn in de sector.”
Tegen 2009 was het belang van Ackermans & van Haaren in SIPEF opgetrokken tot afgerond 21%, terwijl SIPEF ook dat jaar al nagenoeg 8% bijdroeg tot het resultaat van de deelnemingen (exclusief meerwaarden). SIPEF had, volgens het jaarverslag 2009, opnieuw een recordjaar opgetekend. “Sipef wil zo snel mogelijk uitgroeien tot een middelgrote speler in de palmoliesector, met bijkomende verwervingen van goede landbouwgronden” in Noord-Sumatra (Indonesië) en Papoea-Nieuw-Guinea. Het toegenomen belang van SIPEF in de investeringsportefeuille van Ackermans & van Haaren leidde er in 2009 ook toe dat AvH een vijfde segment opnam in de rapportering, met name “Energie & Resources”. Enerzijds reflecteert dit het toenemende belang van de resultaatsbijdrage van onder meer SIPEF. “Anderzijds geeft dit een juist beeld van de strategie van AvH om zich ook te richten op opkomende markten en sectoren als hernieuwbare energie en grondstoffen.” Datzelfde jaar, 2009, behaalde SIPEF zijn eerste RSPO-certificaat en werd het een van de eerste ondernemingen die volledige certificering behaalde voor haar eigen plantages, evenals voor al haar smallholders, voor al haar activiteiten in Papoea-Nieuw-Guinea.
Duurzaam blijven groeien
Vandaag behoort SIPEF tot de kernparticipaties van Ackermans & van Haaren en is de participatie van AvH tot boven de 40% gestegen, terwijl het jarenlange partnership met de familie Bracht als mede-aandeelhouder verder wordt gerespecteerd en voortgezet. SIPEF realiseerde in 2025 recordresultaten en positioneert zich als een agro-industriële groep gespecialiseerd in de duurzame productie van gecertificeerde palmolie in Indonesië en Papoea-Nieuw-Guinea en van bananen in Ivoorkust. Voor 2026 wordt verwacht dat de palmolieproductie van SIPEF zal uitkomen op ongeveer 470.000 ton, terwijl de bananenexport vanuit Ivoorkust naar verwachting zal toenemen tot circa 55.000 ton.
